La relación entre
contaminación y asma no es algo nuevo, de hecho ahora los distintos estudios
tratan de constatar cómo este vínculo cobra más fuerza. Según la Sociedad Española de Neumología y Cirugía
Torácica (SEPAR) actualmente esta enfermedad posee un gran impacto en todo
el mundo y en las últimas décadas el incremento de su prevalencia en los países
industrializados oscila entre el 8 y 10 por ciento.
La importancia de la contaminación ambiental
Es cierto que este incremento está justificado por un una
mejora en las técnicas y criterios de diagnóstico, pero los expertos apuntan a
que la contaminación ambiental tiene mucho que ver en este aumento.
“Los contaminantes pueden actuar agravando la enfermedad en
pacientes con asma o ser la causa de la misma”. De hecho, un reciente editorial publicado en la revista
científica de referencia Archivos de Bronconeumología de la Separ, revisa los
últimos estudios y novedades que vinculan asma y contaminación ambiental.
En este artículo intervienen distintos miembros de Separ: los
doctores María Jesús Cruz, bióloga y responsable del Laboratorio de
Investigación en Neumología del Institut de Recerca del Hospital Universitari
Vall D’Hebron de Barcelona; Christian Romero-Mesones, médico asociado al
Servicio de Neumología del Hospital Universitari Vall d'Hebron y Xavier Muñoz,
neumólogo adjunto del Servicio de Neumología del Hospital Universitari Vall
d'Hebron.
En el texto mencionado se reconoce que niveles elevados de
partículas de diésel, ozono, anhídrido sulfuroso y oxido nitrosos (O3, SO2 y
NO2) pueden precipitar la aparición de síntomas en pacientes asmáticos que desencadenen consultas, visitas a urgencias
y hospitalizaciones.
Además, se indica que numerosos estudios epidemiológicos están demostrando la causalidad entre asma y
contaminación ambiental. De hecho, este editorial menciona el estudio de Chanel
et al., publicado en 2016, donde se muestra que vivir en cerca de carreteras
con mucho tráfico podría causar el 15-30% de los nuevos casos de asma en niños.
En adultos, hace referencia al estudio ESCAPE publicado en 2015, que vincula la
aparición de nuevos casos de asma a un aumento en la concentración ambiental de
NO2.
Cómo influye la contaminación en el asma
Las investigaciones actuales se están centrando en averiguar
cuáles son los mecanismos exactos a través de los cuales la contaminación ambiental
puede agravar o causar asma.
Lo que está demostrado es que las personas que padecen este trastorno
y se exponen a altas concentraciones de contaminantes observan cambios en su función pulmonar, de modo
que las respuestas irritativas o inflamatorias se ven incrementadas.
En el caso de no tener asma los elementos contaminantes
pueden influir generando reacciones asmáticas dando lugar a cambios genéticos, epigénicos o alterando mecanismos inmunológicos.
Cómo saber si el la contaminación afecta a mi asma
Si somos asmáticos y no sabemos hasta qué punto nos puede
afectar la contaminación, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos
(EPA), recomienda centrarnos en reconocer los síntomas cuando estemos activos. Debemos verificar si estos se presentan con más frecuencia en ambientes contaminados. Si la respuesta es afirmativa, puede que entonces seamos
más sensibles a esta circunstancia.
Para saberlo con seguridad, hay que estar pendiente hasta un día después de haber estado
en contacto con la polución medioambiental. Esta puede hacernos más reactivos a por ejemplo el moho o los ácaros del polvo.
Es decir, que si nos alteramos más de lo normal ante los desencadenantes del
asma en interiores, probablemente se deba a la contaminación que hay en el
exterior.
Consecuencias del incremento del asma
Los expertos aseguran que el aumento de pacientes con asma
provoca un elevado coste económico en lo que se refiere al absentismo laboral y
escolar, además de recursos sanitarios (consultas, urgencias y
hospitalizaciones) y muertes.
Desde la Separ, aseguran que es fundamental concienciar a las autoridades de
los graves efectos para la salud que tiene la contaminación y la importancia de
tomar medidas que frenen la falta de pureza del aire.
Datos en España
- En nuestro país, el asma afecta a tres millones de personas.
- Las crisis asmáticas provocan el 2% de los ingresos en hospitales.
- En España el asma es la cuarta causa de absentismo laboral y la primera de ausencia escolar.
- En 2015, esta patología causó el 1,1 % de años perdidos debido a enfermedad, discapacidad o muerte prematura (AVAD).
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