Un estudio explica el 'papel protector' del café frente a algunas enfermedades crónicas

Investigadores de la Facultad de Medicina Veterinaria y Ciencias Biomédicas (VMBS, por sus siglas en inglés) de la Universidad Texas A&M han encontrado explicación a los resultados de distintos estudios observacionales en los que el consumo de café se asociaba a una menor incidencia de algunas enfermedades crónicas y a un mayor longevidad. La clave está en una proteína denominada NR4A1. 

Café, envejecimiento y enfermedades crónicas

Los estudiosos, tal y como publica Infosalus, han encontrado que ciertos compuesto del café pueden funcionar, en parte, activando un receptor en el cuerpo conocido como NR4A1. Una proteína que se relaciona con la respuesta el estrés, el envejecimiento y algunas enfermedades. El estudio se ha publicado en la revista Nutrients y refleja la conexión del café con este receptor, lo que proporciona una posible explicación de los efectos beneficiosos de esta bebida para la salud, según indican los investigadores.

NR4A1, pertenece a una familia de receptores nucleares que ayudan a regular la actividad genética en respuesta al estrés y al daño en el organismo. Es un receptor que responde a los compuestos de la dieta y desempeña un papel en el mantenimiento de la salud a medida que envejecemos.

El doctor Stephen Safe, profesor y titular de la Cátedra Sid Kyle de Toxicología Veterinaria del Departamento de Fisiología y Farmacología Veterinaria de la VMBS, asegura que “si dañas casi cualquier tejido, el receptor NR4A1 responde para mitigar ese daño". Además, estudios previos relacionan esta sustancia con procesos como la inflamación, el metabolismo y la reparación de tejidos, aspectos relacionados con enfermedades asociadas al envejecimiento, como el cáncer, la neurodegeneración y los trastornos metabólicos. 

NR4A1 es un receptor que ayuda a regular la actividad genética en respuesta al estrés.

Al mismo tiempo, el estudio ha mostrado que ciertos elementos del café como el ácido cafeico y otras sustancias polifenólicas y polihidroxiladas, se unen a NR4A1 e influyen en su actividad. Los efectos pueden también intervenir en el comportamiento celular de modo que reducen el daño y ralentizan el crecimiento de células cancerosas, tal y como quedó demostrado en modelos de laboratorio.

Como dato relevante es importante destacar que no fue la cafeína el elemento que demostró una actividad más relevante sobre NR4A1, sino distintos polifenoles y otros componentes naturales del café. Muchos de ellos se encuentran también en frutas y verduras, y parecen desempeñar “un papel más importante". Esto podría ayudar a explicar por qué tanto el café normal como el descafeinado se han asociado con beneficios similares para la salud.

Los investigadores aseguran que es necesario hacer más estudios para entender bien esta conexión y su importancia. De hecho, el doctor insistió en que hay muchos receptores y mecanismos involucrados, por lo que es necesario seguir analizando esta vía de estudio.